In der Vergangenheit hätten sich bei „Heinrich“ Alterserscheinungen eingestellt, er habe unter Schmerzen gelitten, hieß es weiter. Auch habe es Anzeichen eines bevorstehenden Nierenversagens gegeben. Als sich der Zustand weiter verschlechterte, sei eine Ethikkommission - bestehend aus Tierpflegern, der Zootierärztin, der Amtsveterinärin und der Zoodirektion - einberufen worden, die einstimmig beschlossen habe, das Tier einzuschläfern.

„Heinrich“ wurde am 20. Juli 1997 im Zoo Karlsruhe geboren und kam ein Jahr später nach Schwerin. Dort habe er sich zum Liebling der Besucher und des Zoopersonals entwickelt, so Zoodirektor Tim Schikora. Besonders markant sei seine Erscheinung mit schwarzem, haarlosem Gesicht gewesen, die durch eine Veränderung der Haut bedingt war.

Der Tod des Tieres soll nicht das Ende der Löwenhaltung im Schweriner Zoo sein. Schikora sagte, dass bis Frühjahr 2017 eine neue Anlage für die Raubkatzen errichtet werden soll. Ein Löwe und zwei Löwinnen sollen angeschafft werden.